Jean-Baptiste Prosper Désiré Argence naît le 8 février 1812, à Troyes. Ancien élève du lycée de Troyes, il se formera au métier d’avocat. Conseiller général d’Aix-en-Othe de 1855 à 1863, il sera membre résidant de la Société académique en 1863, président de la nouvelle Société Horticole en 1866-1867, et devient député de l’Aube de 1869 à 1870.
Franc-maçon de la loge L’Union fraternelle de Troyes, l’homme illustre sera à l’origine de la distribution de l’eau, en remplacement des vieux puits. Il fait construire les premières écoles primaires, élargit la voirie et débute les œuvres sociales. Il meurt à l’âge de 78 ans, en 1889, et laisse toute sa fortune à la Ville, assortie d’un testament qui mentionne l’édification d’une fontaine monumentale, la fontaine Argence, repère incontournable à deux pas du centre-ville.
La fontaine monumentale en fonte inaugurée le 13 juillet 1897
Maire de Troyes de 1859 à 1870, Désiré Argence rédige, l’année même où ses fonctions municipales prennent fin, un testament par lequel il lègue sa fortune à la ville de Troyes. Le legs n’est connu qu’après sa mort en octobre 1889. Il laisse entre autres 20 000 francs pour une fontaine monumentale qui devra être érigée place du lycée. Un décret du 18 janvier 1892 autorise la ville à accepter les legs de son ancien maire. Dès lors, elle s’attache à honorer sa mémoire. Dès 1895, la rue de la Vallée suisse reçoit le nom d’Argence. En 1896, un monument funéraire est réalisé au cimetière en utilisant 10 000 francs réservés par le notaire lors de la liquidation de la succession. Le 8 janvier 1894, la somme destinée à l’établissement de la fontaine monumentale est mise à la disposition de la municipalité qui se met immédiatement au travail.
> Le journal Le Petit Républicain de l’Aube du 13 novembre 1889 relate l’information en détails.
> Désiré Argence sur Généanet
> Un article très détaillé sur la fontaine Argence
Pauvre Désiré ! La Vie lui souriait et lui a tout donné.
Elle l’a pourtant quitté brutalement le 29 octobre 1889. Alors qu’il était venu à Paris visiter l’Exposition Universelle, il a été renversé par une voiture.
En fait, cet homme assez exceptionnel s’en est allé dans le faste des cérémonies dont Paris a pu s’enorgueillir … Sous une voiture.